Uitgestrekte landelijke en afgelegen pastorale gebieden in heel Afrika hebben lange tijd geleden onder een ontoereikende energie-infrastructuur. Veel dorpen liggen ver van het elektriciteitsnet en zijn afhankelijk van dieselgeneratoren die kostbaar, luidruchtig en zeer vervuilend zijn. Als gevolg hiervan worden veel huishoudens nog steeds geconfronteerd met elektriciteitsschaarste of een volledig gebrek aan stroom, waardoor het moeilijk wordt om aan basisbehoeften zoals verlichting, het opladen van mobiele telefoons en het gebruik van kleine apparaten te voldoen. Hoge initiële kosten blijven de grootste barrière voor lokale gezinnen die op zoek zijn naar fotovoltaïsche (PV) energieopslagsystemen. Onlangs is het PAYGO off-grid energieopslagproject van Xiehang Energy Storage met succes gelanceerd op meerdere Afrikaanse locaties. Door hardwareproducten te combineren met een IoT-gebaseerde oplossing voor afbetalingsbeheer, verlaagt het de drempel voor de adoptie van schone energie aanzienlijk, waardoor huishoudens met een laag inkomen toegang krijgen tot betrouwbare, off-grid stroom tegen betaalbare kosten, met behulp van een flexibel betalingsplan om de wijdverbreide inzet van groene energie in afgelegen delen van Afrika te stimuleren.
Het PAYGO-model (Pay As You Go) is een innovatieve oplossing die is toegesneden op de Afrikaanse markt, waar kredietsystemen onderontwikkeld zijn en mobiele betalingen op grote schaal worden toegepast, wat verschilt van traditionele verkoopmodellen met volledige vooruitbetaling. Gebruikers hoeven slechts een kleine aanbetaling te doen om thuis een compleet PV-energieopslagsysteem te installeren en vervolgens dagelijkse, wekelijkse of maandelijkse betalingen te doen via lokale mobiele geldplatforms. Het systeem is voorzien van de gepatenteerde IoT-intelligente besturingsmodule van Xiehang: zodra de betaling is gedaan, wordt het apparaat automatisch ontgrendeld; als betalingen vertraging oplopen, kan deze op afstand worden vergrendeld. Na volledige betaling gaat het eigendom volledig over op de gebruiker. Dit model omzeilt de traditionele kredietvereisten van banken door grote eenmalige investeringen op te splitsen in beheersbare, betaalbare termijnen, waardoor direct het pijnpunt wordt aangepakt van lokale gezinnen die energieopslag willen, maar de volledige kosten vooraf niet kunnen betalen.
Het Xiehang PAYGO off-grid energieopslagproduct dat in dit Afrikaanse initiatief wordt ingezet, draait om lithium-ijzerfosfaat (LFP)-batterijen, speciaal ontworpen voor de barre buitenomstandigheden in Afrika: hoge temperaturen, zwaar stof en grote temperatuurschommelingen tussen dag en nacht. De batterijcellen maken gebruik van hoogwaardige LFP-materialen, die een uitstekende thermische stabiliteit bieden en geschikt zijn voor langdurig onbeheerd huishoudelijk gebruik. Een geïntegreerd slim BMS (Battery Management System) bewaakt voortdurend de celspanning en -temperatuur en biedt bescherming tegen overbelasting, overontlading, kortsluiting en hoge temperaturen, waardoor de veiligheidsrisico's in afgelegen gebieden zonder professioneel onderhoud worden verminderd. In combinatie met zonnepanelen vormt het hele systeem een onafhankelijke, off-grid energie-eenheid: overdag opgewekte zonne-energie wordt opgeslagen in de batterij, die vervolgens 's nachts continu stroom levert en op betrouwbare wijze de verlichting, het opladen van telefoons, televisies, ventilatoren en kleine waterpompen ondersteunt, die volledig voldoen aan de dagelijkse elektriciteitsbehoeften van huishoudens op het Afrikaanse platteland.
Het volledige PAYGO-systeem kan worden geïntegreerd met het cloudgebaseerde beheerplatform van Xiehang, waardoor lokale agenten en technici de status van de apparatuur, het batterijniveau, de betalingsgeschiedenis en foutwaarschuwingen op afstand kunnen controleren. Dit maakt efficiënte bediening op afstand en probleemoplossing mogelijk, waardoor de kosten voor buitendienst aanzienlijk worden verlaagd. Het platform ondersteunt lokalisatie en sluit naadloos aan op de belangrijkste Afrikaanse mobiele betaalkanalen om betalingsgegevens automatisch te synchroniseren en ontgrendelingsopdrachten uit te voeren. De eenvoudige, stabiele werking sluit goed aan bij de zakelijke praktijken van lokale agenten. Bovendien legt het productontwerp de nadruk op een lichtgewicht constructie en eenvoudige installatie, waarvoor geen ingewikkelde constructiewerkzaamheden nodig zijn. Opgeleide lokale technici kunnen de installatie en inbedrijfstelling snel voltooien, waardoor een snelle, grootschalige implementatie in verspreide dorpen mogelijk wordt.
Voorafgaand aan de projectimplementatie heeft het team van Xiehang uitgebreid onderzoek gedaan naar de inkomensstructuren van huishoudens, patronen van elektriciteitsverbruik, betalingsmethoden en klimatologische omstandigheden in West- en Oost-Afrika. Op basis van deze inzichten ontwikkelden ze gestandaardiseerde kits met verschillende capaciteiten, op maat gemaakt voor pastorale gebieden, dorpen en kleine markten, waarbij de basisbehoeften van huishoudens in evenwicht werden gebracht met de commerciële energiebehoefte voor kleine ondernemers. Xiehang biedt lokale partners ook uitgebreide oplossingspakketten, waaronder producten, backend-systemen, operationele training en marketingmateriaal, om lokale agenten te ondersteunen bij het opzetten van hun eigen onderhoudsnetwerken, het opleiden van lokale technici en het opzetten van nabijgelegen after-salesdiensten. In tegenstelling tot louter hardware-export, levert Xiehang een schaalbare, duurzame oplossing voor energietoegankelijkheid, waardoor lokale partners in staat worden gesteld om op de lange termijn effectief te opereren.
Voor afgelegen gezinnen in Afrika gaat de impact van dit PAYGO-energieopslagsysteem verder dan alleen toegang tot elektriciteit. Stabiele stroom stelt kinderen in staat om 's nachts te studeren en te lezen, stelt kleine verkopers in staat hun openingstijden te verlengen, verbetert de toegang tot schoon water via pompaangedreven toevoersystemen en vervangt dure dieselbrandstof, waardoor aanzienlijke brandstofkosten op de lange termijn worden bespaard en tegelijkertijd de luchtvervuiling wordt verminderd. Energie-inclusie stimuleert ook de lokale micro-economische ontwikkeling, in lijn met de mondiale doelstellingen voor de toegankelijkheid van energie en dient als een sleutelpraktijk in de samenwerking op het gebied van schone energie tussen China en Afrika.
Volgens het buitenlandse hoofd van Xiehang Energy Storage liggen de belangrijkste uitdagingen op de Afrikaanse markt niet alleen in productaanpassing, maar ook in financiële modellen en gelokaliseerde operaties. Xiehang biedt meer dan alleen hardware voor energieopslag; het verfijnt voortdurend zijn PAYGO IoT-controlesysteem, optimaliseert de afbetalingsplannen en verbetert de levensduur van de batterij onder hoge temperaturen om de levenscycluskosten te verlagen. Buiten Afrika wordt deze off-grid energieopslagoplossing van PAYGO nu uitgerold naar andere achtergestelde off-grid regio's. Het maakt deel uit van een uitgebreid productportfolio dat 16 kWh thuisopslageenheden, draagbare fotovoltaïsche kits, commerciële en industriële geprefabriceerde energieopslagcontainers en 209 kWh/261 kWh geïntegreerde oplaadkasten voor zonne-energie omvat, voor diverse toepassingen zoals huishoudens, kleine bedrijven en microgrids.
Vooruitkijkend zal Xiehang Energy Storage zijn PAYGO-producten en cloudplatformalgoritmen blijven herhalen om de stabiliteit van apparaten in warme en vochtige omgevingen te verbeteren, capaciteitsopties uit te breiden, lokale betalingskanalen te optimaliseren en samen te werken met meer Afrikaanse partners om de adoptie van off-grid schone energie te bevorderen. Het doel is om veilige, betaalbare en duurzame groene stroom naar meer afgelegen gemeenschappen te brengen, en zo bij te dragen aan de mondiale energiegelijkheid en koolstofneutraliteit.